《Hell's heroes》

Title: Hell's Heroes
Author: Darren Shan

之前介紹了Demonata系列的第一本書：Lord Loss，前幾天終於看了結局Hell's Heroes。其實我追看了這個系列已經很久，但最近才終於看完整個系列。

這本書由Grubbs以第一身身份去寫，他跟隨Kernel到了Old Creatures創造的方舟，打算說服Old Creatures回去拯救地球，但作為Kah-Gash記憶的Bec與Lord Loss結盟，順著Kernel的記憶找到了他們，繼而殺死了Old Creatures與方舟上的生物，無路可選下他們只得回到地球，背水一戰。地球上越來越多惡魔橫行，終於一次Lord Loss和Bec成功打開了一條威力強大的隧道，各種比Lord Loss還要強大的惡魔（demon master）都湧來地球，所有人都死光了。而希望卻又從此而起。因為Bec, Kernel和Grubbs三人以Kah-Gash加上惡魔界的力量，將時間返回到世界的盡頭。然後他們重新建立起世界，剷除了那些強大的惡魔，世界又重新運作。

Darren Shan不是第一次玩「時間」。在The Saga of Darren Shan系列裡面同樣也有時光倒流的元素，例如Harkat正是Desmond Tiny在Kurda死後重塑然後送回過去保護Darren的；Darren死後重生，也是回到了過去，以小矮人身份嚇走年輕的Darren，使他免於成為Desmond Tiny計劃的棋子。仔細想一想，其實許多故事都喜歡玩時間，因為時間確是一樣神秘又威力強大的事物。Demonata故事中時光倒流是終極手段，在Bill-E誤打開了隧道使大量惡魔湧到地球後，終極武器Kah-Gash的結合就來了一次小型的時光倒流，將時間倒回到隧道打開前的時間，阻止隧道打開；第二次則是當人類世界覆滅，Kah-Gash將時間倒流到世界的起始，其時只有Old Creatures和Original demons，沒有其他生物，然後重頭開始。

對我而言這是個很無力但同時也是唯一可能的結局，任何力量都敵不過時間，假如你從來沒做過某件事，你就永不需要為這件事的後果負責；如果沒有開始，就不會有終結。每個人都心心念念猜想各種「假如」，猜想如果時間重來一次，命運的走向會如何改變，掌控了時間其實也就掌控了世界，Kah-Gash作為終極武器，其破壞力不在於如核彈一樣殺人，而是抹去存在，徹底改變世界。從破壞中重生，也有點鳳凰涅槃再生的意味。

這樣的結局也帶來一個有趣的問題，從他們記憶中複製出來的家人朋友，還是不是他們本人。我不懂回答這個問題，就如同問我一個得了腦退化症逐漸失去記憶以及認知能力的人，還是不是他們本人；或者十年前愛的你與現在的你哪一個才是你，我不懂回答。

又有很有趣的一點，是Lord Loss成為故事最後唯一生還的demon master。我其實也暗地裡喜歡他的存在，儘管是惡魔，但從第一集一直到最後一集「朝夕相對」，多少也生出些感情。書裡給的解釋則是因為他與Bec有過協議，況且也算某種勢力平衡，從此以後人類不會再有惡魔威脅他們的存在，但黑暗依然存在。我也說不清對Lord Loss態度如何，他的確是個很可怕的惡魔，但同時又有很人性化的一面，如他自己說的一樣，他其實喜歡人類，喜歡人類的情感與苦難，如他癡迷象棋一樣，而且他有心機會打算，自知自己能力有限，因此從不打算征服其他世界而只以地球為目標。這樣的塑造讓他這個角色特別立體。書中出現過數十種惡魔，有較弱的familiars，也有比他強大千百倍的demon master，但他之所以是惡魔中的主角是有原因的。

相比The saga of Darren Shan，我其實並沒有那麼喜歡這個系列，當然這個系列很刺激，有很多打鬥場面，也有許多性格有趣的人物，但它的世界觀是很複雜的，特別在系列最後幾本書，作者花了很多筆墨去解說它的世界觀，解釋圓滿但稍嫌冗長，而且有時挺不必要的。例如它設定世界起初是個棋盤，Kah-Gash的存在，死亡的實體化，似乎是為了圓一個個劇情而寫成的設定。世界觀太大太複雜了，也無必要，同時處理這麼多主題，也很難講得清楚又吸引。

《同級生》

書名：同級生
作者：東野圭吾

又是推理小說。話說東野圭吾是我初戀男友很喜歡的一個推理作家，但我以前一直沒有看過他的書，圖書館裡有一整列放著他的小說，我就隨手挑了這本書回家看。看這本書的感覺與看其他偵探小說很不一樣，分別就在於這是推理小說而不是偵探小說，書裡從來沒有出現過一個偵探角色，也沒有一個人物貫穿整個系列，這本書就純粹是解構一件案件。

故事主人翁有天回校，發現隔壁班的同學由希子因為車禍意外去世，幾經查問之後發現她的死疑點重重，由希子原來懷孕了，為了逃避老師的查問一跑之下被撞傷重死亡。故事中的「我」與由希子有過一段情緣，由希子肚子裡的孩子是他的，他與朋友為了討回公道，在學校裡聲討那位追著由希子不放的御藤老師，但後來又有天回校，發現御藤老師死在教室裡。書中調查的主要是這兩個人的死，從而牽出書中角色的其他故事。

看完書後感覺很可悲，這是個很悲傷的故事，比起同情書中死去的由希子，或者主人翁因為人為污染事故而得遺傳病的妹妹，我最同情的是書中的老師。書中的老師幾乎都被描繪成黑暗的角色，他們霸道專權，不尊重學生的私隱，聽到有學生到婦科醫院的傳聞就以高壓手段去查問學生身份，釀成悲劇。我無意為老師作出任何辯護，但我不禁回想自己以往遇過的老師，其實我對老師的情感也是相當矛盾的，我尊敬他們為我付出的心力，但我同時痛恨他們對待學生的手法，有時總不自覺地傷害了我們的自尊，或是霸道地無視我們的心聲，書中的老師專權，但同時也如當頭棒喝，老師儘管是老師，終歸也是一個人，一個有著自身性格缺陷的人，他總不能成為一個完美的老師，面面俱圓。我想到自己的老師，我曾經暗地裡不喜歡的老師，想到他們也不過是一個普通人，想到身邊那些能講流利粗口、英文卻不能寫對的同學們也將要成為老師，不禁覺得很感慨，我應該期望他們如自己職業身份一樣，是值得尊敬的老師還是應該以一個普通人去看待他們呢？

人無完人，這也是痛苦不堪的事。我總覺得人要處理自己的性格缺陷就已經夠麻煩了，還要慮及他人的性格缺陷時，更是困擾。人與人的相處也因此是一件極難的事，如何接納他人和自己，如何改善自身與他人，都只能慢慢用力摸索。我只提醒自己不要太容易恨人，可恨之人必有可憐之處，何況自己也是個討人厭的人。

《Murder on the Oriental Express》

Title: Murder on the Oriental Express
Author: Agatha Christie

就當是記錄一下我看完的這本書的一些想法。

數年前我還在念中學時，有一次做閱讀報告，就借了這本東方快車謀殺案來看，當時看中文版，其實當下有什麼感覺以至故事本身幾乎全然忘了，我只記得結局很出人意表。我從來不是偵探小說迷，沒有推理天分而且膽子小，看柯南漫畫已經足夠把我嚇得做噩夢，但我對這本書印象很深刻，因為它的作者是女性，女性偵探小說家真是極其少數，而這本可說是Agatha Christie最著名的作品，因此我在圖書館一看到這本書，立刻就將它借回家。今次我看的則是英文版，大半劇情都已經忘記了，今日一氣呵成看完，相當過癮。

Agatha Christie筆下，Poirot是主人翁，他在伊斯坦布爾臨時接到電報要趕回倫敦，可是東方快車竟然出奇地滿座，千辛萬苦在朋友幫忙下才能找到一個位置。列車駛到中途，命案發生。Poirot身為偵探開始調查，牽出數年前一宗案件：死者真實名字是Cassetti，他於數年前綁架並殺害了一名女童Daisy Armstrong並拿到大量贖金，但他並沒有受到法律制裁，更悲痛的是女童的死使其家庭大受打擊，她的母親流產，繼而自殺，她的父母難抵悲痛也跟隨妻子腳步，一名女傭被無辜冤枉也自殺身亡。Poirot逐漸發現這宗東方快車謀殺案與Armstrong case有緊密關聯。隨著越來越多線索出現，Poirot發現列車上的每一個人原來都與Armstrong家有關係，都是當年Armstrong case的受害者，他們一起合作佈置了這場謀殺案，剛好十二人（與審判jury人數一樣），要對Cassetti作出當年沒有作出的合理審判，每人輪流砍他一刀，誰也不知道誰殺了他，誰也不是最終兇手，但他們終於使他付出代價。

我一打開目錄，就很喜歡它的編排，全書分三個部分，第一部份是Facts，敘述Poirot上東方快車前的故事以及上火車後對眾人的描述以至命案的發生；第二部分是Evidence，分作列車上每個人的供詞以至物證的總結；最後是Solution，解決這宗案件。三個部分清晰俐落。故事的推理也很清晰，甚至有圖表附在書中，展示每個乘客所處的車卡、每個乘客的時間線等。我當然也喜歡這個故事的結局，以前看偵探小說，兇手總是一個人，即使有同夥，也少見大家一起合謀的案件，我苦苦思索為什麼就是找不到兇手的行蹤時，結果居然是因為列車上的每個人都在說謊，一早已經編好了供詞，自然難有破綻。

原本這幾可成為一宗完美犯罪，例如假若Poirot不上列車，換作別的人大概不知何事；又假若不是列車因為暴風雪中途停駛，他們就可以將案件佈置成兇手從窗外逃之夭夭，但縱然精心計算仍敵不過天算，這一個意外使得他們的佈置出現漏洞，逐漸就被Poirot發現了真相。但其實這故事最動人的地方，是Poirot沒有真正指出兇手是誰，在最終揭曉真相的時候，Poirot先準備了另一個版本的解說，雖然有不合理之處，但這版本保護了各人；第二個版本就是指出每個人與Armstrong家的關係以及他們如何合謀出這宗案件。最後東方快車的公司負責人（也是Poirot的朋友）決定對警方匯報第一個版本的「真相」。Armstrong家的慘劇人人同情，於是他們也理解這十二個人合謀的決定。也許這並不是最好的結局，法治並沒有得到彰顯，Cassetti逃過了法律的審判，但這也許又是一個最好的結局，這宗精心編排的謀殺案，誰的手都沒有真正染上血腥，因為每個人的一刀共同奪去了Cassetti的命，自己不受良心責備，也能報仇雪恨。全本書唯一不足是我覺得對Poirot心理描述比較少，特別由於我沒有看Agatha Christie其他偵探小說，因此不了解Poirot是個怎樣的人，這方面就稍有不足了。

題外話，發現原來故事裡面的Armstrong case改編自真人真事https://en.wikipedia.org/wiki/Lindbergh_kidnapping